想到七国人论车搬来的钱，油胡子更悲痛了，虽然那不是他的钱，但好歹是钱。作为这支边境三人小队的头目，他故作轻松说：“好消息是，接下来到年底，不，甚至到明年我们都会轻松些。”

三人再度默不作声，唯有燃烧的森林奏响一曲悲怆旋律。为转换心情，油胡子让娘娘腔多弹了几首欢快的音乐。或许肆虐的火焰也感受到来自幸存者大难不死的心情，烈焰引燃火场中央陷坑里的油脂，一阵猛烈爆炸掀起整块烧焦的土地。轰鸣声响彻方圆数里，巨型蘑菇状的灰云腾空而起，几道烟圈般的白气缓慢向四周扩散。光与热交织在一处，为这场灾难献上演奏的高潮。

“头儿。”

【资料图】

三人躲在界碑后面避开澎湃的热浪。娘娘腔弹累了，他摇晃手腕，从背后的口袋里掏出个饼干盒子有滋有味吃起来。

“说。”

“火不是我们放的，对吧。”

油胡子知道无需作答。他看见气浪推着火极速扩散，顺流而下点燃对面没来得及拆掉的桥。熊熊燃烧的松油挂在石头上，几波热浪冲击的加持下，很快烧塌了对面七国界碑附近坚固的石桥。

在场的三人深知，已逐渐失控的山火说到底和他们脱不了干系。

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此处是罗兰斯特与七国接壤的争议领土。

有据可考的公开史料上说麦高恩攫取皇位，导致罗兰斯特一夜间分裂成南北两个自认为正统的帝国。原本属于治下的七个南方地区结成联盟，它们打着“神圣王国同盟”幌子，趁罗兰斯特内战无暇他顾之时宣布建国，顺势占据罗兰斯特南部地貌复杂的广袤土地。

自此罗兰斯特与七国的战事便未停歇，双方你来我往的局面自羽神战争起绵绵不断胶着千年。

象征罗兰斯特领土的界碑屹立于矮崖之上，俯瞰奔流不息的鳞江，两者间隔出郁郁葱葱的广袤森林成为天然的战略缓冲区。曾几何时林间爆发无数场血腥厮杀，攻守双方互换身份誓要推平对方擅自立起象征边界的标识物。

于是乎又黑又粗的界碑可谓历经沧桑。七国士兵搭起云梯冲上山坡将其推倒，过不了多久它又裹挟罗兰斯特大军东山再起的剧情再再上演。如今大火后毁于一旦的森林充其量是领土纷争历史里焦炭般的逗号，距离放下对彼此领土的贪欲，为争端写下句号恐怕还需要点时间。

逍遥城的科学家捣鼓出个新词用来阐述滚雪球般的因果效应。这种由数个偶然事件层层叠加，最终形成势不可挡的必然趋势叫“胡铁效应”。首先运用这一说法阐释偶然和必然之间存在紧密联系的科学家，一定带有某种难改的乡野口音。

就在火灾前几日，山林深处一场小规模战斗不期而遇。

原本只是两国边境巡逻队稀松平常的物理交流，若按双方士兵和下级军官默许的剧本展开，大概是一方冒险进入森林采摘山货，另一方为达成本月绩效考核奉命越境阻击来犯之敌。双方于树林间逢场作戏，而后拿着各自采到的林间土产凯旋而归。

谁能料想，罗兰斯特与七国双方不约而同更换了日常巡山的人员配置，竟偶然间为这场史诗级山火吹响嘹亮的“胡铁效应”号角。

“他娘的！”

咒骂声惊起几只觅食的黑鸦。声音源自缓冲区林地山坳的尽头，那里勉强撑起半栋简陋土坯房，一群军人模样的人挤在少了大片屋顶的房间里。或许他们曾经英姿飒爽、军容齐整，可眼下灰头土脸，还有些许颓废穿搭风格的模样很难和职业军人划上等号。屋外干燥的烟尘漫天，隐约看见一队骑兵身影绰绰，金属马蹄踢打地面，铿锵有力的声音化作最后通牒的倒计时。每一声战马嘶鸣都重重锤打进躲在屋里上气不接下气的几名军人心坎深处。

就在刚刚，七国的重装骑兵巡逻队借树林和地形优势掩杀出来时，罗兰斯特边防军士兵展现出平日刻苦训练的成果，他们作鸟兽散把体力不济的军官团老爷丢在身后，自己一溜烟跑到界碑所在的高出。

来自罗兰斯特首都的高级军官从穿着打扮便能看得出，和边境巡逻队缺少资金的奇装异服有明显差异。他们当中有平日坐镇边防的首脑，有固定往返于两地的战区大员，也有迪比利斯远道而来的大官。所有人无一例外身穿黑色制服，炫耀军功的奖章和袖口家族所属的彩色丝线格外醒目。它们和绶带一并构成阻碍逃跑的累赘，若非是因为它们鲜艳得仿佛刺破黑夜的探照灯，军官团早就躲过由七国驻防军带路的骑兵队追踪逃出生天了。

几人脸上的汗渍油腻纵横交错，模样和逃兵没什么区别。他们面面相觑，除了骂人想不出任何对解决事情有益的合理建议。这是军官团的老爷们生平第一次超脱兵棋推演范畴，他们离开舒适办公环境站在最前线接受战斗洗礼。当务之急是要速成地图解码，图是刚才混乱中从人堆里抢出来的宝贝，能否顺利逃回己方阵地全靠它了。

军官们齐齐看向摊开来的玩意儿，不比他们干净多少的羊皮上画着陌生的符号和线条，代表山的地方大圈套小圈，一条线段后跟着像极了财富表征的无数个“0”。总之，老爷们完全读不出个所以然，只能大眼瞪小眼指望地图自己天生丽质，演化出带有逃跑最优解的红色箭头标识。

“他娘的！”

怒骂声击碎人们的幻想，无论多么抗拒摆在面前的残酷事实，土坯房确实已经成了各种意义上的前线指挥所。军人们明白身后就是祖国，他们需要让同伴无路可退才有逃出生天的可能。

在场的军人们秉持沉默是金的准则，心里却开始暗自较劲，盘算起彼此身份的高低差异。眼下没兵可遣，能指挥的只有屋子里其他同僚。若不想让人扔出这最后的堡垒，变成换取金币的道具就要想好全身而退的万全策略。

土坯房里顿时气氛凝重起来，人们几乎同时绞尽脑汁构建策略，以期在这场没有硝烟的斗争中占得先机。

- 待续 -