今年新开通了多条往返中美的直航线路，只6月份就集中开航了4条主要航线，分别是国航的北京至华盛顿线、海航的北京至波士顿线、美联航的成都至旧金山线、以及美国航空的上海至达拉斯线。其中3条连接的是中美二线城市，成都至旧金山线更是中国中西部第一条美国直航航线。
随着美国签证政策放宽，经济逐渐复苏，往返中美间旅游和商务的人数迅速增加。据统计，2013年两国航空公司的中美航班共搭载乘客440万人次，是2009年的两倍多。美国商业部的数据进一步显示，中国将成为美国增速最快的游客来源国，2013年共有181万中国游客赴美旅游，这一数字将在2019年增长到491万人次。
随着市场需求的增长，中美航线的盈利前景愈发可观。过去的几年中，中美航线的上座率都达到80%以上。根据一些航空业业内人士的估计，一条中美航线可以产生几条国内航线的盈利。
在快速升温的中美航线市场里，美国航空公司凭着先进的机型、优质的服务、和更为成熟的航线网络，目前处于领先地位。普华永道的调查报告显示，2013年美国航企占有53%的市场份额。但美国航企在中国的发展，却仍然受到两国间航空服务协定的制约。为了保护起步中的中国航企，中国在1980年和美国签订协定，在准入和运力上严格监管北京、上海和广州三个枢纽的航线，对其他中国城市的限制相对较少。现在美国航企手中三大城市的航权已经基本用完，于是开始转战包括成都在内的中国二线城市，以进一步拓展市场。
为了争夺新的利润增长点，几家中国航空公司也开始在二线城市布线。东方航空近日宣布，明年3月将新开南京至洛杉矶的直航线路。而南航预计在12月开通的广州-武汉-旧金山线，将成为华中地区首条直飞美国的航线。中国航空公司拥有对中国旅客来说比较亲切的品牌，利用语言优势也能为中国旅客提供便捷的服务。此外，相比美国航企，中国航线也更容易与中国机场协调拿到更好的航班时刻。
但中国航企的劣势也非常明显，主要表现在航线网络不够密集、机型老旧以及服务不到位。
要进一步完善航线网络，中国航企不仅要拓展中国二线城市的市场，也要多开发与美国二线城市之间的直航线路。只有在北美多开设航点，才可以吸引更多乘客选择直航航线。国航去年新开的北京至休斯敦航线，不出半年上座率已经达到了90%，今年3月份更是加密了班次。
要开设更多的长途洲际航线，中国航企也需要对老旧的机型进行更新换代。以南航新开通的广州至纽约航线为例，飞行时间16个小时，单程航距1.35万公里，是世界上最长的航线之一，这对航线的硬件设施提出了很高的要求。几家中国航空公司近几年都购买了更多波音777、787，随着这些适合长途飞行的高性能新机型逐渐投入使用，相信飞行安全将更有保证，运营成本也将得到更好的控制。
此外，客舱体验仍是中国航企的软肋。航线的利润主要来源于公务舱和头等舱，这两舱的乘客都更重视客舱服务和客舱饮食。但中国航空公司运营的航线，在服务质素上并没有过硬的口碑。如何吸引高端客源，尤其是商务旅客，为他们提供高品质和个性化的服务，仍是中国航企面对的一大挑战。
目前搭乘中国航企运营的航班的，大多数是中国旅客，在海外客源方面比较受限。要想打入美国本土市场，中国航空公司需要从软件、硬件上全面升级，拓展二线城市的航线网络。以此为基础，才可以吸引到更多国内外客源，让中国航空公司的品牌在国际市场上获得更大的发展空间。
